Como o mercúrio contamina e afeta nossa saúde e meio ambiente

O mercúrio é um daqueles elementos químicos que, mesmo estando presente em nosso dia a dia, pode se tornar um problema quando sua exposição é alta. Encontrado em diversos itens, desde a comida que comemos, o ar que respiramos até os cosméticos que utilizamos, nossa vulnerabilidade a este metal altamente tóxico é crescente.

O que torna o mercúrio tão perigoso? Primeiramente, ele pode causar sérios danos neurológicos, principalmente em fetos e grupos frequentemente expostos a altos níveis de mercúrio, como pescadores. Esta preocupação é tão séria que a Organização Mundial da Saúde faz alertas específicos sobre esses riscos.

Conhecendo o mercúrio mais de perto

O mercúrio é único: é um metal líquido à temperatura ambiente e se apresenta em várias formas. Podemos encontrá-lo como mercúrio metálico, inorgânico e orgânico, cada um com suas combinações de elementos distintas. Naturalmente, ele vem do mineral cinábrio e é extraído por meio de um processo chamado ustulação, que além de fornecer o metal, também libera quantidades significativas dele no ambiente.

De fato, a atividade humana já lançou toneladas de mercúrio na natureza, elevando os níveis atmosféricos em até 500%. Um dos usos mais devastadores do mercúrio é na mineração de ouro, onde ele separa o metal precioso dos sedimentos. Mas, a custo de quê? Poluição dos rios, morte das espécies aquáticas, degradação do solo, e o pior de tudo, a transformação do mercúrio em metilmercúrio nos sedimentos dos rios, a forma mais tóxica que afeta gravemente os organismos aquáticos.

Exposição ao mercúrio e suas consequências

A maior parte da exposição humana ao mercúrio vem da ingestão de peixes e mariscos contaminados com metilmercúrio. Além disso, produtos de uso pessoal contendo cloreto de mercúrio também representam um risco. Uma vez no corpo, o mercúrio fica, acumulando-se no cérebro e causando lesões neurológicas.

Os impactos na saúde não param por aí. Além dos graves problemas neurológicos, a intoxicação por mercúrio pode levar a problemas reprodutivos, danos a órgãos internos e distúrbios comportamentais tanto em humanos quanto em animais. Os sintomas incluem desde vômitos e diarreia até cansaço extremo e rápida perda de peso.

Portanto, entender a presença e o impacto do mercúrio em nosso meio é crucial para a saúde pública e ambiental. Cada passo que tomamos para reduzir a exposição ao mercúrio nos aproxima de um ambiente mais seguro e saudável.