Pesquisadores exploram possibilidade de vida subterrânea em Marte
Estudos recentes sugerem que organismos primitivos encontrados nas profundezas da Terra podem oferecer insights valiosos sobre a potencial vida subterrânea em Marte. Em uma descoberta feita em 12 de agosto, cientistas dos Estados Unidos revelaram a existência de um grande reservatório de água líquida sob a crosta marciana, o que pode indicar a presença de vida no planeta vermelho.
A microbiologista Karen Lloyd, da Universidade do Sul da Califórnia, destacou que essa informação pode transformar nossa compreensão sobre a biologia marciana. As evidências de uma biosfera escondida sob a superfície da Terra, onde micróbios quimiossintéticos prosperam em ambientes extremos, levantam a hipótese de que formas de vida semelhantes podem existir em Marte.
Dentre as descobertas mais intrigantes, um estudo de 2011 identificou vermes nematoides em águas subterrâneas em minas da África do Sul, com idades estimadas em milhares de anos. Pesquisas subsequentes encontraram uma diversidade de organismos, como platelmintos e artrópodes, em profundidades significativas, indicando que a vida pode sobreviver em condições extremas e isoladas.
Pesquisadores estimam que entre 2 a 6 × 10^29 células habitam o subsolo da Terra, um número impressionante comparado ao total de estrelas no universo observável. Essa abundância levanta questões sobre o quanto de vida poderia estar escondido sob a superfície marciana.
As limitações de temperatura e pressão, bem como o tipo de rocha, são fatores que influenciam a viabilidade da vida em grandes profundidades. Embora o limite exato da profundidade em que a vida pode existir ainda não esteja claro, alguns estudos sugerem que poderia haver vida a até 10 km abaixo do fundo do mar.
A natureza da vida subterrânea implica que muitos desses organismos têm metabolismos extremamente lentos, podendo sobreviver por milhares de anos em ambientes com escassez de nutrientes. Essa característica torna plausível a existência de vida em Marte, especialmente em locais ricos em água.
Para investigar essa possibilidade, a NASA planeja a missão Mars Sample Return, que trará amostras de rochas marcianas à Terra. A presença de metano poderia ser um indicador crucial de vida, pois sua origem ainda é um mistério. Além disso, características geológicas de Marte, como vulcões de lama, podem oferecer acesso a amostras do subsolo.
Embora a busca por vida em Marte esteja em andamento, os cientistas alertam que a resposta pode demorar anos ou até décadas para ser alcançada. Mesmo que os pesquisadores não encontrem organismos vivos, a descoberta de evidências fósseis ainda representaria um avanço significativo na compreensão da vida fora da Terra.
