A lua Io, de Júpiter, é reconhecida como o corpo mais vulcânico do Sistema Solar, com mais de 400 vulcões ativos. A sonda Juno da NASA, em suas recentes observações, registrou um novo vulcão ao sul do equador da lua, em uma área que não apresentava sinais de atividade em 1997, durante a missão da sonda Galileo.
O novo vulcão, localizado próximo ao já conhecido Kanehekili, foi identificado em imagens de fevereiro de 2024. Essas imagens cobrem uma área de 180 por 180 km, mostrando fluxos de lava e depósitos vulcânicos. Michael Ravine, gerente de projetos avançados da Malin Space Science Systems, destacou que essa formação parece ter surgido “do nada”, resultado do intenso atrito de maré entre Júpiter e a lua Europa, que gera calor interno suficiente para provocar erupções constantes.
A imagem mais clara da nova região foi obtida em 3 de fevereiro de 2024, a uma distância de 2.530 km, apresentando uma resolução de 1,7 km por pixel. A comparação entre as imagens da sonda Galileo de 1997 e as da Juno revela transformações significativas na superfície de Io.
Apesar das descobertas, muitas questões sobre Io permanecem em aberto, como a distribuição do calor gerado por Júpiter no interior da lua e a origem das erupções vulcânicas. A sonda Juno continuará a realizar sobrevoos, com a última aproximação significativa programada para 2025.
