Um avião fez história ao registrar a primeira imagem de um satélite reentrando na atmosfera da Terra. O satélite Salsa, parte da missão Cluster da Agência Espacial Europeia (ESA), retornou de uma órbita de alta velocidade sobre o Oceano Pacífico. Lançado nos anos 2000, o Cluster é composto por quatro satélites que operam em formação tetraédrica, com o objetivo de estudar a interação entre o Sol e a Terra, especialmente o impacto do vento solar.
O vento solar, que consiste em partículas subatômicas emitidas pelo Sol, pode causar danos a satélites de comunicação e a infraestruturas elétricas na Terra, conforme explicou a ESA. A missão Cluster, que teve várias extensões ao longo dos anos, está programada para encerrar em setembro de 2024, após duas décadas de operação. O processo de reentrada dos satélites começará com o Salsa, que pousou no Oceano Pacífico em 8 de setembro.
Rolf Densing, diretor de operações da ESA, comentou que o estudo da reentrada do Salsa e dos outros satélites permitirá avanços na ciência da reentrada, com a expectativa de aplicar esse conhecimento a futuros satélites ao final de suas vidas úteis.
