Astrônomos do Telescópio Espacial Gaia, da Agência Espacial Europeia, fizeram uma descoberta importante na Grande Nuvem de Magalhães, envolvendo o aglomerado estelar R136. Eles observaram a ejeção de 55 estrelas, conhecidas como estrelas fugitivas, um fenômeno inédito em tal escala. O R136, localizado a aproximadamente 158 mil anos-luz da Terra, é um aglomerado que abriga centenas de milhares de estrelas.
A pesquisa, publicada na revista Nature, revelou que essas estrelas foram expelidas em dois grandes eventos que ocorreram nos últimos dois milhões de anos. As estrelas estão se movendo a velocidades superiores a 100 mil km/h, ou cerca de 80 vezes a velocidade do som.
Os cientistas acreditam que essas estrelas massivas podem se transformar em supernovas, gerando buracos negros ou estrelas de nêutrons, podendo se afastar a até mil anos-luz de seu ponto de origem. Sob a liderança de Mitchel Stoop da Universidade de Amsterdã, a equipe aumentou em dez vezes a quantidade conhecida de estrelas fugitivas, utilizando a capacidade de mapeamento detalhado do Gaia.
As ejeções de estrelas são frequentemente desencadeadas por interações caóticas entre estrelas em formação. Os dados indicaram que o primeiro evento de ejeção ocorreu há 1,8 milhão de anos, enquanto o segundo, há cerca de 200 mil anos, apresentou um padrão de movimento mais ordenado, sugerindo interação com outro aglomerado estelar próximo.
