O LISA, o primeiro detector de ondas gravitacionais do espaço, está se aproximando de sua concretização. A NASA anunciou o desenvolvimento de um protótipo em escala real que consiste em seis telescópios, integrados ao sistema LISA, que será crucial para identificar eventos cósmicos significativos. O projeto é uma colaboração entre a NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA).
O sistema Laser Interferometer Space Antenna (LISA) se baseia em três espaçonaves, cada uma equipada com dois telescópios. Esses equipamentos utilizarão lasers para realizar medições extremas de distância, organizando as espaçonaves em uma configuração de triângulo equilátero. Essa disposição permitirá a detecção de ondas gravitacionais geradas por buracos negros distantes, cujas flutuações influenciarão as espaçonaves. A tecnologia integrada fará a identificação dessas oscilações, possibilitando que os cientistas determinem a posição e as características das fontes que emitem essas ondas, funcionando como um GPS cósmico em grande escala.
A mais recente inovação da NASA no projeto é a Engenharia de Desenvolvimento para Telescópio, que contém seis protótipos do sistema LISA. Esses dispositivos facilitarão o entendimento do projeto enquanto a construção do hardware de navegação continua. O protótipo, fabricado pela L3Harris Technologies localizado em Rochester, Nova York, foi transportado para o Goddard Space Flight Center em maio, sendo dotado de um espelho primário revestido de ouro que maximiza a reflexão de lasers infravermelhos e diminui a perda de calor. O material Zerodur, uma vitrocerâmica empregada em espelhos de telescópios, é ideal para suportar amplas variações de temperatura.
A expectativa é que a missão LISA seja lançada no meio da década de 2030.
