Astrônomos capturaram imagens detalhadas da estrela R Doradus, localizada a aproximadamente 180 anos-luz da Terra, utilizando o telescópio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). As observações, realizadas em julho e agosto de 2023, mostraram bolhas de gás quente que são até 75 vezes maiores que o Sol. Wouter Vlemmings, professor da Universidade de Tecnologia de Chalmers e principal autor do estudo, destacou que essa é a primeira vez que a superfície borbulhante de uma estrela é vista com tanto detalhe.
R Doradus, uma gigante vermelha com cerca de 350 vezes o diâmetro do Sol, é um alvo ideal para estudos devido ao seu tamanho e proximidade. A massa da estrela é similar à do Sol, sugerindo que pode oferecer um vislumbre de como o Sol será em aproximadamente cinco bilhões de anos.
Theo Khouri, coautor do estudo, afirmou que as observações com o ALMA não apenas revelaram as bolhas convectivas, mas também permitiram medir a velocidade com que elas se movem. As bolhas completam um ciclo em cerca de um mês, mais rapidamente do que os cientistas previam. Vlemmings observou que o comportamento da convecção em estrelas envelhecidas ainda é um mistério, mas essas descobertas estão ajudando a esclarecer a evolução estelar.
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