Pesquisadores descobriram dois bastões em uma caverna no sudeste da Austrália que indicam a realização de um antigo ritual de maldição. Esses artefatos, datados de 11 a 12 mil anos, foram encontrados na caverna Cloggs, localizada na região de Gippsland, em Victoria, território do povo GunaiKurnai.
A pesquisa, publicada na revista Nature Human Behaviour, foi liderada pelo professor Bruno David, da Universidade Monash. Uma parte da caverna colapsou há cerca de seis mil anos, mas a equipe focou em uma área intacta, onde encontraram um bastão de Casuarina queimado, de cerca de 40 centímetros, emergindo de uma pequena lareira cercada por rochas de calcário. Este bastão é o artefato de madeira mais antigo já descoberto na Austrália.
Devido à sua composição de madeira, itens como esse geralmente não sobrevivem por tanto tempo. O bastão apresentava características únicas, como uma queimadura em uma extremidade, indicando que foi brevemente exposto a um fogo morno, sugerindo um ritual ou prática cultural. Além disso, havia lipídios de gordura humana ou animal, e seus galhos foram cuidadosamente removidos.
Escavações adicionais revelaram outro bastão de Casuarina, datado de aproximadamente mil anos mais recente, mas processado da mesma maneira. A extremidade do segundo bastão tinha um formato inclinado, similar a um atirador de lança, associado ao poder entre as culturas indígenas australianas.
Os GunaiKurnai sobreviventes perderam a memória cultural sobre esses bastões. No entanto, o etnógrafo Alfred Howitt, do século 19, documentou aspectos da cultura dos povos indígenas do sudeste da Austrália, incluindo descrições de práticas esquecidas quando os nativos foram confinados e proibidos de falar suas línguas.
Howitt relatou que, para amaldiçoar alguém, os GunaiKurnai usavam um especialista chamado mulla-mullung, que conduzia uma cerimônia com um bastão de Casuarina e um item pertencente à pessoa visada. Este item era fixado no bastão com penas de águia e untado com gordura humana ou animal. O bastão era então colocado ao lado do fogo enquanto o mulla-mullung cantava sobre ele. Os mulla-mullung também eram curandeiros e poderiam realizar rituais para curar pessoas.
“A conexão dessas descobertas arqueológicas com práticas recentes dos GunaiKurnai demonstra 12 mil anos de transferência de conhecimento”, afirmou David em um comunicado. “Nenhum outro lugar na Terra possui evidências arqueológicas de uma prática cultural tão específica rastreada até tão longe no tempo.”
