A Via Láctea e a galáxia de Andrômeda estão em um percurso de colisão que deve ocorrer em aproximadamente quatro bilhões de anos, conforme informado por estudos recentes da NASA. Este evento cósmico resultará na formação de uma nova galáxia elíptica, proveniente da fusão das estrelas de ambas as galáxias. Apesar da magnitude do impacto, há expectativa de que o Sistema Solar, incluindo a Terra, sobreviva a essa transição, embora possa se encontrar em novas coordenadas no universo.
Pesquisadores publicaram, no último mês, um estudo na plataforma arXiv, que ainda está sendo revisado, onde analisaram dados obtidos pelos telescópios espaciais Gaia e Hubble, além de novas estimativas sobre as massas das galáxias do Grupo Local, que inclui Andrômeda e a Via Láctea. Os cientistas buscam compreender a evolução desse grupo galáctico nos próximos 10 bilhões de anos e as incertezas associadas a esse processo.
O estudo também ressalta que a previsão de colisões galácticas futuras depende da compreensão das coordenadas, velocidades e massas das galáxias envolvidas. O atrito dinâmico, que converte a energia cinética em energia interna, desempenha um papel importante nas fusões. Apesar das expectativas, as incertezas sobre a posição e o movimento de Andrômeda e da galáxia Messier 33 (M33) indicam que há uma chance considerável de que a colisão com a Via Láctea não se concretize nos próximos 10 bilhões de anos, estimando-se uma probabilidade de cerca de 50% de que não ocorra a fusão.
Os cientistas envolvidos no estudo ressaltam a importância de mais observações para que seja possível determinar com maior precisão o futuro de Andrômeda e sua interação com a Via Láctea.
