O rover Curiosity, da NASA, permanece ativo em Marte, mesmo após doze anos de exploração e desgaste visível em suas rodas. Desde seu pouso na cratera Gale, o robô já percorreu cerca de 32 km, e imagens capturadas em 22 de setembro mostram amassados, perfurações e rasgos nas rodas, resultado do terreno rochoso do Planeta Vermelho. A missão não sofreu interrupções até o momento.
Ashley Stroupe, engenheira de operações do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), informou que a roda central à direita ainda está funcional, apesar dos impactos. O desgaste das rodas foi identificado já em 2013, um ano após o início da missão, e a NASA tem monitorado sua condição regularmente desde então.
Para minimizar os danos, a equipe ajustou as rotas do rover, evitando áreas perigosas e escolhendo caminhos mais suaves. Em 2017, um novo software foi implementado, permitindo que o rover adaptasse a velocidade de cada roda, reduzindo a pressão sobre o solo. Apesar dos danos persistentes, o Curiosity continua sua busca por indícios de vida microbiana em Marte, e as lições aprendidas têm sido valiosas para o design de rodas mais resistentes para o rover Perseverance.
