Descoberta de rio antigo sob o gelo da Antártica revela segredos climáticos

Geólogos descobriram um antigo sistema fluvial sob o gelo da Antártica, datado de aproximadamente 40 milhões de anos, oferecendo novos insights sobre a história climática da Terra. A pesquisa foi publicada na revista Science Advances.

Durante o Eoceno médio a tardio, entre 34 e 44 milhões de anos atrás, a Terra experimentou uma significativa transformação atmosférica. A queda nos níveis de dióxido de carbono provocou um resfriamento global, resultando na formação de geleiras. Compreender essas mudanças é fundamental, especialmente considerando o aumento atual de CO₂ causado por atividades humanas, que pode levar a níveis atmosféricos semelhantes aos do Eoceno tardio nos próximos 150 a 200 anos.

Apesar da cobertura de gelo da Antártica Ocidental dificultar o estudo de rochas sedimentares, essenciais para a reconstrução de ambientes antigos, os geólogos usaram grãos, minerais e fósseis contidos nesses sedimentos para entender as condições passadas. Um exame detalhado da camada de areia revelou um padrão típico de deltas de rios, similar ao dos rios Mississippi e Grande nos Estados Unidos. A presença de uma molécula específica encontrada em cianobactérias de água doce confirmou a existência de um rio antigo.

Este rio, com cerca de 1.500 quilômetros de extensão, fluía das Montanhas Transantárticas até o Mar de Amundsen. A descoberta deste sistema fluvial oferece uma nova perspectiva sobre a história climática da Antártica. A equipe liderada por Klages está agora analisando núcleos de sedimentos do período Oligoceno-Mioceno, cerca de 23 milhões de anos atrás, para aprimorar os modelos climáticos e melhorar as previsões futuras.