Durante anos, acreditou-se que nossas papilas gustativas nas bocas eram as únicas responsáveis por detectar sabores. No entanto, uma revisão recente no The New England Journal of Medicine revelou que essa crença estava equivocada. Na verdade, não existem regiões específicas da língua para cada sabor, e a boca não é o único órgão capaz de “sentir gosto”.
Embora seja comum ouvir que cada parte da língua é responsável por interpretar um sabor diferente, essa ideia se originou de um mal-entendido. Em 1901, um estudo popularizou um diagrama que mostrava exatamente isso, sugerindo que a parte da frente da língua detecta o doce, enquanto as laterais e as anteriores sentem o salgado e o azedo. No entanto, o autor original, David Hanig, queria apenas destacar que diferentes áreas da língua têm sensibilidade maior para sabores diversos, não que apenas um ponto específico sente determinado sabor.
Na verdade, a percepção do gosto é muito mais complexa do que apenas a língua. As papilas gustativas contêm poros nas membranas celulares que detectam sabores, mas outros órgãos também possuem essa capacidade, como o trato gastrointestinal, fígado, pâncreas, cérebro, tireoide, pulmões, células musculares e adiposas.
Quando ingerimos algo azedo, sentimos o incômodo imediatamente na boca, mas a percepção vai além disso. De acordo com Diego Bohórquez, neurocientista do intestino-cérebro da Universidade Duke, em entrevista ao The New York Times, os órgãos usam receptores para captar a presença de várias moléculas. Por exemplo, quando o intestino percebe açúcar no alimento, ele avisa ao cérebro para que este alerte outros órgãos para a digestão.
