Engenheiros desenvolvem gel que estica e conduz eletricidade de forma eficiente

Engenheiros da Universidade da Carolina do Norte (NCSU) desenvolveram um novo material que promete revolucionar diversas indústrias. Inspirado nas bolinhas de gel que se expandem na água, o “gel vítreo” combina a rigidez dos polímeros vítreos com a flexibilidade dos géis. Esse material pode ser esticado até cinco vezes seu comprimento original e retorna à forma inicial quando aquecido.

De acordo com a equipe de pesquisadores, o gel vítreo é altamente adesivo e conduz eletricidade de maneira mais eficiente do que os plásticos convencionais. A invenção foi detalhada em um artigo publicado na revista Nature, onde os cientistas explicam que a criação do gel envolveu a combinação de precursores líquidos de polímeros vítreos com um líquido iônico, que atua como solvente e confere resistência, elasticidade e capacidade de regeneração ao material. A mistura foi então moldada e exposta à luz ultravioleta para finalizar o processo.

Michael Dickey, um dos autores do estudo, destacou a simplicidade do processo de fabricação dos géis vítreos, que pode ser realizado em qualquer tipo de molde ou através de impressão 3D. “A maioria dos plásticos com propriedades mecânicas semelhantes exige processos de fabricação mais complexos”, afirmou Dickey.

Os pesquisadores estão ansiosos para explorar as possíveis aplicações do gel vítreo e estão abertos a colaborações para identificar novos usos para o material.