A afirmação de que “as aves são dinossauros” pode surpreender, mas é verdadeira. As aves modernas descendem diretamente de um grupo de dinossauros conhecidos como terópodes. Essa relação não apenas transforma nossa compreensão sobre as aves, mas também amplia nosso conhecimento sobre a evolução na Terra.
Os dinossauros do grupo Theropoda, que surgiram há cerca de 230 milhões de anos, coexistiram entre os períodos Jurássico e Cretáceo. Estes animais apresentavam semelhanças com as aves atuais, incluindo características ósseas e a presença de penas. A evolução das aves também está ligada a mudanças significativas, como a diminuição do tamanho e a postura bípede, que se tornou predominante.
Embora os dinossauros fossem distintos das aves que conhecemos, muitos terópodes já tinham penas, o que indica que essa característica se desenvolveu antes do aparecimento das aves. Um artigo de Stephen L. Brusatte de 2015 investiga a evolução das aves a partir dos terópodes, enfatizando como as penas e a leveza do esqueleto surgiram ao longo do tempo.
Após a extinção em massa no final do Cretáceo, as aves sobreviventes diversificaram-se rapidamente, resultando na grande variedade de espécies atuais.
