Um teste de fogo estático do primeiro estágio do foguete Tianlong-3, da empresa privada Space Pioneer, resultou em uma explosão no domingo (30), na cidade de Gongyi, China. O teste, que tinha como objetivo verificar a funcionalidade das estruturas durante o acionamento dos motores, terminou de forma inesperada quando o foguete se desprendeu da plataforma de lançamento e caiu em uma montanha próxima, a aproximadamente 1,5 quilômetros do local do teste.
Imagens capturadas por civis mostram o momento em que os motores foram acionados, seguido por uma decolagem não intencional e a subsequente queda do foguete, culminando em uma grande explosão. A Space Pioneer informou que o incidente foi causado por uma falha estrutural na conexão entre o corpo do foguete e a bancada de testes, o que resultou na separação do primeiro estágio da plataforma.
A empresa ressaltou que o local do teste está situado fora da área urbana de Gongyi e que não houve registro de vítimas. Explosões em testes estáticos são consideradas parte dos procedimentos para garantir a segurança em voos futuros, embora uma decolagem acidental, como a do Tianlong-3, seja extremamente rara.
O Tianlong-3 é projetado para realizar voos orbitais, o que justifica a grande quantidade de combustível e a consequente intensidade da explosão. A Space Pioneer busca fazer do Tianlong-3 uma versão própria do Falcon-9, da SpaceX, utilizado com sucesso em lançamentos comerciais. Devido ao ocorrido, é possível que o cronograma de testes orbitais do Tianlong-3 sofra atrasos.
