Em um espetáculo cósmico que promete cativar olhares e despertar a imaginação de observadores do céu em todo o mundo, a T Coronae Borealis, conhecida carinhosamente como T CrB, está prestes a oferecer um show luminoso de proporções estelares. Este fenômeno celeste não tão comum, uma nova, é resultado de uma explosão nuclear originada de uma estrela que já não brilhava mais há tempos. A T CrB brilhará intensamente no céu noturno, rivalizando com o brilho de Polaris, a famosa Estrela do Norte, por um breve período estimado em uma semana.
Este fenômeno é intrigante, pois as novas são essencialmente explosões nucleares em uma escala astronômica, emergindo das profundezas de uma estrela que já havia concluído sua jornada luminosa. O processo começa quando uma anã branca, um núcleo estelar remanescente denso, exerce sua poderosa atração gravitacional e rouba matéria rica em hidrogênio de uma estrela companheira próxima. À medida que o hidrogênio se acumula na superfície da anã branca, ele é comprimido e aquecido a temperaturas extremas, eventualmente desencadeando uma reação nuclear descontrolada que ilumina o cadáver estelar em uma explosão de luz.
Diferente das supernovas, que marcam o fim catastrófico de uma estrela, a T CrB é uma nova recorrente, um fenômeno que permite que a anã branca “recarregue” após cada explosão, preparando-se para o próximo show luminoso. Observações anteriores indicam que essa nova específica tem um ciclo eruptivo de aproximadamente 80 anos, tendo sido observada anteriormente em eventos que datam de 1866, 1946, e até mencionadas em relatos ainda mais antigos, como em 1217 e 1787.
O próximo capítulo desta sequência cósmica está previsto para breve, com expectativas de que a T CrB torne a iluminar o céu noturno a qualquer momento até setembro. Localizada na constelação de Corona Borealis, essa nova recorrente promete ser um espetáculo visível a olho nu, brindando os observadores com a raridade de testemunhar a explosão de uma estrela. Segundo declarações de Bill Cooke, chefe do Escritório de Ambientes Meteoroides da NASA, esse será um momento único na vida, um lembrete deslumbrante das maravilhas que o universo ainda tem a revelar.
