Em um estudo sem precedentes, pesquisadores do Massachusetts Institute of Technology (MIT) desenvolveram um atlas dos vasos sanguíneos do cérebro para entender as mudanças causadas pela doença de Alzheimer. Analisando 428 participantes, incluindo 220 diagnosticados com Alzheimer, o estudo caracterizou mais de 22.514 células vasculares em seis diferentes regiões cerebrais.
Os dados resultantes revelaram contrastes significativos na expressão genética das células cerebrovasculares entre os grupos saudáveis e aqueles com Alzheimer. O estudo identificou 11 tipos distintos de células vasculares, incluindo células endoteliais, pericitos e células musculares lisas.
A intrincada relação entre Alzheimer e vasos cerebrais
Em uma descoberta surpreendente, os pesquisadores notaram que as células endoteliais capilares, responsáveis pelo transporte, remoção de resíduos e defesa imunológica, mostraram a maioria das alterações em pacientes com Alzheimer. Essas células alteradas apresentavam genes envolvidos na depuração de beta-amiloide, uma das principais características observadas no cérebro de pacientes com a doença.
Outras alterações notáveis incluíram desregulações na função imunológica, homeostase da glicose e organização da matriz extracelular. Além disso, foram identificadas alterações específicas do tipo celular, sugerindo uma intrincada relação entre a doença de Alzheimer e as estruturas vasculares do cérebro.
Novas possibilidades para detecção e tratamento
Esses avanços na compreensão de como o Alzheimer altera as células vasculares cerebrais podem abrir novas perspectivas para a detecção e tratamento da doença. Por exemplo, em 2022, cientistas desenvolveram um teste de sangue capaz de verificar os níveis de uma proteína tóxica associada ao Alzheimer.
Adicionalmente, a identificação de uma conexão significativa entre a detecção de insulina, a homeostase da glicose e o Alzheimer sugere que o transporte de gordura e a barreira hematoencefálica podem ser alvos promissores para futuras terapias.
Fatores de risco e prevenção
Enquanto a ciência avança em busca de novos métodos de detecção e tratamento, é fundamental lembrar os fatores de risco para o Alzheimer. A idade avançada é o maior deles, mas não é o único. A genética, síndrome de Down, comprometimento cognitivo leve, traumas na cabeça, poluição do ar, consumo excessivo de álcool, padrões de sono ruins, sedentarismo, obesidade, tabagismo, pressão alta, colesterol alto e diabetes tipo 2 não controlada também aumentam a probabilidade de desenvolver a doença.
Este estudo ilumina ainda mais a complexa relação entre o Alzheimer e a estrutura vascular do cérebro, e reforça a importância da detecção precoce e da intervenção para aqueles em risco. À medida que a pesquisa sobre o Alzheimer continua, os avanços nas estratégias de tratamento e detecção só aumentam as esperanças de milhões de pessoas afetadas pela doença em todo o mundo.
