Novo útero artificial no Japão incuba tubarões prematuros com sucesso

Pesquisadores do Aquário Okinawa Churaumi, no Japão, alcançaram um marco na biotecnologia ao desenvolver um útero artificial que conseguiu incubar embriões de tubarão-lanterna (Etmopterus molleri) por até 355 dias. Este avanço superou o recorde anterior de 160 dias e permitiu que os embriões crescessem de 3 a 15 centímetros, atingindo o tamanho natural de nascimento.

Os tubarões prematuros enfrentam vulnerabilidades ao nascer devido à alta salinidade da água do mar, que pode ser prejudicial para seus corpos frágeis. Para contornar esse problema, os cientistas criaram um fluido uterino artificial com salinidade e pressão osmótica semelhantes ao plasma sanguíneo dos tubarões. Este fluido foi gradualmente ajustado para incluir mais água do mar, facilitando a pré-adaptação dos embriões.

Durante o período de incubação, os embriões foram mantidos no fluido uterino artificial, o que garantiu um ambiente estável e adequado para o seu desenvolvimento. Embora apenas três dos 33 embriões tenham sobrevivido, os filhotes de tubarão estão saudáveis e se comportam como tubarões normais. Eles agora vivem no Aquário Okinawa Churaumi.

Taketeru Tomita, principal autor do estudo, destacou que o sistema pode ser aplicado a cerca de metade das espécies de tubarões vivíparos. A pesquisa, publicada na revista Frontiers in Fish Science, representa um avanço significativo na conservação de tubarões e pode, no futuro, ajudar a salvar outras espécies, incluindo mamíferos.

Em 2017, outras iniciativas semelhantes já haviam sido realizadas com sucesso, como o desenvolvimento de úteros artificiais para cordeiros prematuros, sugerindo que essa tecnologia inovadora pode um dia ser aplicada a bebês humanos nascidos prematuramente.