Proxima Centauri, a estrela mais próxima do Sol, está situada a 4,3 anos-luz, o que equivale a cerca de 38 trilhões de quilômetros. Essa estrela, visível a olho nu, destaca-se por sua luminosidade e tamanho. Para medir distâncias astronômicas, os cientistas utilizam unidades como anos-luz e unidades astronômicas (UA). Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, aproximadamente 9,46 trilhões de quilômetros, enquanto uma UA é a distância entre a Terra e o Sol, cerca de 150 milhões de quilômetros.
A adoção dessas unidades é necessária para simplificar os cálculos, já que, se fossem usados quilômetros, as distâncias poderiam ser extremamente longas. As estrelas mais próximas do Sol incluem:
- Alpha Centauri A e B: Localizadas a 4,4 anos-luz do Sol, essas estrelas formam um sistema binário e estão separadas por uma distância equivalente a 23 vezes a distância entre a Terra e o Sol. Elas são visíveis apenas no Hemisfério Sul, próximas à constelação do Cruzeiro do Sul.
- Estrela de Barnard: A 5,94 anos-luz do Sol, essa anã vermelha é estudada há mais de um século. Em 2018, a NASA confirmou a presença de um exoplaneta orbitando-a, classificado como uma “super-Terra”, com uma massa de pelo menos 3,2 vezes a da Terra.
- Proxima Centauri: Classificada como a estrela mais fraca do sistema Alpha Centauri, levaria cerca de 73 mil anos para ser alcançada por uma espaçonave viajando a 17,3 km/s.
Essas estrelas próximas ao Sol são fundamentais para a pesquisa astronômica, ampliando nosso conhecimento sobre o universo.
