Os elementos de terras raras, conhecidos como REE, são essenciais para a tecnologia moderna, especialmente em eletrônicos e veículos elétricos. Embora sejam considerados raros, esses metais não são escassos na natureza, mas a dificuldade está em encontrá-los em concentrações que viabilizem sua extração.
Atualmente, a produção desses metais é dominada por países como China, Estados Unidos, Mianmar e Austrália. No entanto, uma pesquisa recente da Universidade Nacional Australiana sugere que vulcões extintos, como El Laco no Chile e Kiruna na Suécia, podem ser fontes significativas desses elementos. O Kiruna, que abriga uma mina de ferro, foi identificado como tendo o maior depósito de metais raros da Europa.
Os pesquisadores simularam condições de pressão e temperatura da crosta terrestre e descobriram que o magma rico em ferro pode absorver elementos de terras raras do líquido ao seu redor. Isso indica que muitos vulcões ricos em ferro também podem conter esses metais.
Essa descoberta é importante, pois pode acelerar o desenvolvimento de tecnologias sustentáveis e reduzir os impactos ambientais da extração mineral. A exploração de vulcões extintos pode evitar a degradação de novas áreas, enquanto a atualização de minas existentes pode facilitar a extração. Além disso, diversificar as fontes de produção pode ter implicações geopolíticas, especialmente em um cenário de tensões entre China e Estados Unidos.
