Cientistas identificaram um planeta fora do Sistema Solar a partir de dados coletados pela Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), uma missão da Agência Aeroespacial dos Estados Unidos (Nasa) que tem como objetivo encontrar novos planetas. De acordo com a agência americana, este é o segundo mundo com o tamanho semelhante ao da Terra no sistema planetário.
O planeta, denominado de TOI 700, encontra-se na chamada zona habitável otimista – a faixa de distâncias onde a água líquida pode ocorrer na superfície de um planeta.
Localizado a aproximadamente 100 anos-luz de distância da Terra, possui 95% do tamanho da nossa planeta e é, provavelmente, rochoso.
“Os cientistas definem a zona habitável otimista como o intervalo de distâncias onde a água líquida da superfície pode estar presente em algum momento da história de um planeta”, conforme informações da Nasa.
Antes de descobrir o TOI 700, os astrônomos já tinham percebido a existência de três planetas neste sistema, denominados TOI 700 b, c e d. Sendo que, planeta d também orbita na zona habitável. O TOI 700 tem uma órbita de 28 dias em torno de sua estrela, colocando o planeta entre os planetas c e d na chamada zona habitável otimista.
Em 2020, o grupo anunciou a identificação do planeta d, tão grande quanto a Terra e com uma área habitável, que faz uma volta completa em 37 dias, acompanhado por mais dois mundos.
“É um dos poucos sistemas com vários planetas pequenos e de zona habitável que conhecemos”, relata Emily Gilbert, pós-doutoranda do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa no sul da Califórnia, que liderou o trabalho.
“Isso torna o sistema TOI 700 uma perspectiva interessante para acompanhamento adicional. O planeta ‘e’ é cerca de 10% menor que o planeta ”d, então o sistema também mostra como as observações adicionais do Tess nos ajudam a encontrar mundos cada vez menores”, completou.
A descoberta foi apresentado na terça-feira (10), na 241ª reunião da American Astronomical Society (Sociedade Astronômica Americana), em Seattle (EUA). Um artigo a respeito do planeta recentemente descoberto será publicado no periódico The Astrophysical Journal Letters.
A Nasa informou que o TOI 700 é uma estrela anã vermelha fria e pequena situada a cerca de 100 anos-luz de distância da constelação Dorado.
“O planeta mais interno, TOI 700 b, tem cerca de 90% do tamanho da Terra e orbita a estrela a cada 10 dias. O TOI 700 c é 2,5 vezes maior que a Terra e completa uma órbita a cada 16 dias”, diz a Nasa.
O TESS observa grandes porções do céu, denominadas setores, por um período de aproximadamente 27 dias.
“Esses longos olhares permitem que o satélite rastreie as mudanças no brilho estelar causadas por um planeta passando na frente de sua estrela de nossa perspectiva, um evento chamado de trânsito”, afirma a Nasa.
A missão começou a usar essa tática para analisar o céu do sul a partir de 2018. Depois, passou a focar o céu do norte. Voltou ao sul em 2020 para mais observações.
“Se a estrela estivesse um pouco mais próxima ou o planeta um pouco maior, poderíamos ter conseguido identificar o TOI 700 e no primeiro ano de dados do TESS”, contou Ben Hord, pesquisador graduado no Goddard Space Flight Center da Nasa em Greenbelt, Maryland (EUA).
“No entanto, o sinal era tão fraco que precisávamos de um ano adicional de observações de trânsito para identificá-lo”, completa.
“Estamos ansiosos pelas outras descobertas emocionantes escondidas no tesouro de dados da missão”, diz Allison Youngblood, astrofísica pesquisadora e vice-cientista do projeto Tess em Goddard.
O acompanhamento do sistema TOI 700 com observatórios espaciais e terrestres está sendo realizado e pode fornecer mais dados sobre esse sistema incomum. Tais descobertas também ajudam os cientistas planetários a se aprofundarem na história do nosso próprio sistema solar, de acordo com a Nasa.
