A missão ESCAPADE, da NASA, tem lançamento programado para hoje, quinta-feira (13), após dois adiamentos consecutivos, sendo o último motivado por uma explosão solar intensa. O evento ocorrerá a bordo do foguete New Glenn, da Blue Origin, em uma janela que se inicia às 16h57 (horário de Brasília) e poderá ser acompanhado ao vivo pelo canal da empresa no YouTube.
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Com este lançamento, a missão ESCAPADE marcará a primeira incursão da NASA em Marte em mais de cinco anos, desde o envio do rover Perseverance e do helicóptero Ingenuity em julho de 2020. A missão consiste em explorar a dinâmica do plasma marciano por meio de duas sondas gêmeas, conhecidas como Blue e Gold, construídas pela Rocket Lab e coordenadas pela Universidade da Califórnia em Berkeley.
Após a separação das naves em uma trajetória de escape da Terra, o primeiro estágio do foguete New Glenn retornará de maneira controlada para pousar em uma balsa no oceano Atlântico, um procedimento que visa testar a reutilização do veículo, uma abordagem que promete reduzir custos e aumentar a frequência de lançamentos.
A ESCAPADE terá como principal objetivo investigar a interação do vento solar com o campo magnético e a atmosfera superior do planeta vermelho. De acordo com o pesquisador Rob Lillis, responsável pela missão, os dados coletados poderão auxiliar na compreensão da perda da atmosfera original de Marte e nas condições de habitabilidade do planeta. Além disso, as medições ajudarão a prever tempestades solares que podem representar riscos para astronautas em futuras missões.
Diferentemente de outras expedições a Marte, a ESCAPADE seguirá uma rota alternativa, permanecendo por um ano próximo ao ponto de Lagrange L2, entre a Terra e o Sol, antes de ajustar sua trajetória e finalmente chegar a Marte em 2027.